An diesem Freitag beginnt für den Bergischen HC eine besondere Saison: Die 21. Spielzeit der Clubgeschichte ist gleichzeitig die erste, in der die Löwen sich auf internationales Terrain begeben. „Die Teilnahme an der European League haben sich die Jungs verdient. Das sollen sie auch genießen“, sagt Trainer Markus Pütz vor dem ersten Spieltag der Handball-Bundesliga. Dort will der BHC mit dem Klassenerhalt sein Kernziel erreichen. Gibt es bereits beim TVB Stuttgart (Freitag, 19 Uhr, Porsche-Arena) die ersten Punkte?

„Stuttgart ist klarer Favorit“, betont Arnor Gunnarsson, wie Pütz Cheftrainer beim BHC. „Wir wollen das Spiel so lange wie möglich offen halten, um dann am Ende zu schauen, was möglich ist.“ Zwar schlossen die Schwaben in der vorigen Saison als Zwölfter und damit nur einen Platz vor den Bergischen ab, doch sie hatten sechs Punkte mehr auf dem Konto und waren die Remis-Könige der Bundesliga. Acht von 34 Stuttgarter Spielen endeten unentschieden.

„Da hat man schon das Potenzial gesehen“, sagt Markus Pütz. „Und in dieser Saison wurde die Mannschaft noch einmal deutlich verstärkt.“ In Mohamed El-Tayar (HC Hamburg) kam ein neuer Torhüter, für den Rückraum sicherte sich der TVB die Dienste von Philipp Meyer (ThSV Eisenach), Mohamed Darmoul (MT Melsungen), Philipp Ahouansou (HSG Wetzlar) und Linkshänder Malte Donker (GWD Minden). Linksaußen Dario Sanz de Nicolas (Ademar Leon) komplettiert die Liste der Zugänge.

Dem gegenüber stehen fünf Abgänge, darunter auch Lenny Rubin, doch „insgesamt ist die Mannschaft deutlich stärker aufgestellt als in der vorigen Saison“, meint Pütz. „Ich glaube, dass Stuttgart in der Bundesliga einen der größten Sprünge nach oben machen wird. Einen einstelligen Tabellenplatz halte ich für sehr wahrscheinlich.“ Trotzdem rechnet sich der BHC zum Saisonauftakt Chancen aus. „Wir müssen am Maximum spielen, damit wir Punkte holen können.“

Das gelte nicht nur die Saisoneröffnung, sondern die erste kleine Serie von Spielen. „Das Auftaktprogramm ist knüppelhart“, wissen die Trainer. In der kommenden Woche (Mittwoch, 2. September, 20 Uhr und Samstag, 5. September, 20 Uhr) sind die SG Flensburg-Handewitt und die Rhein-Neckar Löwen zu Gast in der Unihalle Wuppertal. Am vierten Spieltag geht es zum HC Erlangen, danach folgen Partien gegen die Füchse Berlin und beim VfL Gummersbach. „Die Saison wird nicht in den ersten Begegnungen entschieden. Wir müssen langfristig unsere Leistung bringen“, sagt Pütz.

Natürlich rechnen sich die Löwen schon an diesem Freitag Chancen aus. Die Vorbereitung war allerdings nicht ganz einfach. „Wir haben viele Angeschlagene“, erklärt Gunnarsson. „Als wir im Training die Stuttgarter Laufwege simulieren wollten, ging das einfach nicht.“ Das ist besonders bei einem Gegner wie dem TVB ärgerlich, denn die Mannschaft von Trainer Misha Kaufmann spielt in vielen Bereichen einen eigenwilligen Handball. Bekannt ist der Coach vor allem dafür, mit vier Rückraumspielern zu agieren und auf einen klassischen Kreisläufer zu verzichten. „Das wird sich in dieser Saison auch nicht ändern.“

Die BHC-Trainer wollen den Schwung des letzten Testspiel-Erfolgs mit nach Stuttgart nehmen. „Beim 31:23 gegen Lemgo haben wir eine gute Leistung gezeigt. Leider waren wir nicht während der gesamten Vorbereitung so konstant“, sagt Pütz. Die Freude auf den Start sei dennoch bei allen Beteiligten riesig.

Die personelle Lage ist derweil ein wenig durchwachsen, wie Gunnarsson bereits angedeutet hat. Janik Schraders Einsatz ist aufgrund einer Fußverletzung fraglich, Nico Schöttle ist dabei, wird vorwiegend in der Abwehr eingesetzt. Definitiv noch fehlen wird Yannick Fraatz, der sich nach einem Kreuzbandriss weiterhin in der Reha befindet. „Es gibt noch die eine oder andere kleinere Blessur, aber das ist normal“, weiß Gunnarsson, der sich freut, dass sich die Situation bei Sören Steinhaus verbessert hat. Nach seinem Sturz auf die Schulter musste er geschont werden, kam gegen Lemgo auch nur 15 Minuten zum Einsatz. „Er hat jetzt wieder voll trainiert.“