An diesem Donnerstag bestreitet der Bergische HC seine erste Partie im DHB-Pokal. Als Vize der vorigen Saison hatten die Löwen in den ersten beiden Runden frei und steigen mit dem Achtelfinale ein. Bei der MT Melsungen (19 Uhr, Rothenbach-Halle Kassel) ist die Mannschaft in der Außenseiterrolle. „Die Vorfreude auf den Pokal ist da, aber wir wollen nicht verleugnen, dass wir jetzt eine enge Taktung haben und die Belastung der Spieler clever steuern müssen“, sagt das BHC-Trainerteam Arnor Gunnarsson und Markus Pütz.
Denn bereits 49 Stunden nach dem Anpfiff in Kassel geht die Bundesliga-Saison mit dem Heimspiel gegen den ThSV Eisenach (Samstag, 20 Uhr, Unihalle Wuppertal) weiter. Es folgen zehn oder – wenn der BHC das Achtelfinale gewinnt – elf weitere Spiele bis zur Winter- beziehungsweise WM-Pause, die am 24. Dezember beginnt. „Das wird eine intensive Phase“, weiß Pütz. „Aber immerhin können wir aus dem Vollen schöpfen.“
Da Yannick Fraatz am Donnerstag nach fast einem Jahr Verletzungspause zurückkehrt, werden die Bergischen komplett antreten können – und die Trainer somit vor die Qual der Wahl stellen. 19 Spieler stehen zur Verfügung, nur 16 dürfen zum Einsatz kommen. „Wir setzen alles daran, weiterzukommen“, stellt Gunnarsson klar. „Das Final Four in Köln war ein großes Erlebnis, das wir wieder haben wollen.“
Unvergessen ist nicht nur das Halbfinale in der Lanxess Arena, als der BHC den SC Magdeburg mit 31:30 nach Siebenmeter-Werfen niedergerungen hat. Auch der 40:38-Achtelfinalsieg nach doppelter Verlängerung gegen die TSV Hannover-Burgdorf und das 30:23 im Viertelfinale gegen die MT Melsungen haben sich ins Gedächtnis eingebrannt.
Nicht ganz ein Jahr später hat die MT also die Chance zur Pokalrevanche in eigener Halle. „Wir hätten natürlich lieber zu Hause gespielt“, betont Gunnarsson. „Das ist schon ein Unterschied.“ In seiner Historie hat der BHC in Kassel noch nie gewonnen – weder im Pokal noch in der Liga. Im Dezember 2022 gab es beim 22:22 den einzigen Zähler für die Löwen.
Dass die Melsunger nicht unantastbar sind, hat der BHC vor weniger als einem Monat im Bundesligaspiel bereits nachgewiesen. Zwar setzte sich die MT am Ende klar mit 33:26 durch, doch noch in der 40. Minute verkürzten die Gäste auf 19:20, nachdem sie sich von einem Fehlstart in der ersten Halbzeit erholt hatten.
Ausgeruht und gut vorbereitet ist der BHC auf das Match. „Nach dem Hannover-Spiel haben wir allen erst einmal drei Tage frei gegeben“, erläutert Gunnarsson. „Dann sind wir in die Analyse der ersten zehn Spieltage gegangen, haben Schwerpunkte gesetzt und bisher sehr gut trainiert.“ Verbessern will sich die Mannschaft vor allem im Tempospiel. „Wir gewinnen noch nicht genug Bälle in der Abwehr, und setzen im Umschaltspiel auch nicht oft genug entscheidende Impulse. Wenn wir uns den Ball holen, müssen wir also noch mehr Ertrag daraus ziehen“, sagt Markus Pütz. Gut sind unterdessen die Zahlen der Torhüter sowie in der klassischen Sechs-gegen-Fünf-Überzahl. „Da haben wir unsere Zielwerte übertroffen.“
Sollte der BHC das Achtelfinale gewinnen, wird er am 16. oder 17. Dezember das Viertelfinale bestreiten. Die Begegnungen werden am kommenden Sonntag im Anschluss an das Topspiel zwischen dem SC Magdeburg und der SG Flensburg-Handewitt ausgelost. Anwurf ist um 15 Uhr.