Es ist soweit. Am Mittwochabend bestreitet der Bergische HC sein erstes internationales Pflichtspiel in der Vereinsgeschichte. Bei Tatran Presov in der Slowakei beginnt das Abenteuer European League. Die Mannschaft trifft sich am Dienstagmorgen um 4.15 Uhr am Düsseldorfer Flughafen. Gespielt wird am Mittwoch um 20.45 Uhr in der Tatran Handball Arena.

Auf einen wichtigen Spieler muss der BHC allerdings verzichten. Abwehrchef Gerdas Babarskas hatte vorige Woche mit Magenproblemen gefehlt und deshalb im bergischen Derby beim VfL Gummersbach fast nicht gespielt. Am Montag musste er aufgrund eines Blinddarmdurchbruchs operiert werden und wird deshalb vorerst fehlen.

Die BHC-Trainer Arnor Gunnarsson und Markus Pütz müssen also weiterhin die Deckung umstellen. Nico Schöttle hat die Rolle bereits bei der 30:38-Niederlage in Gummersbach übernommen. Der Rest der Mannschaft wird die Auswärtsreise antreten. Für Babarskas rückt Rechtsaußen Justus Püttmann in den Kader. Janik Schrader ist ebenfalls dabei. „Sein Fuß hat nach seinem ersten Bundesliga-Einsatz nicht reagiert. Wir hoffen, dass das so bleibt“, sagt Markus Pütz. Der Rückraum-Linkshänder hat vorigen Sonntag seine ersten beiden Tore im BHC-Trikot erzielt.

In der Bundesliga warten die Bergischen zwar immer noch auf ihre ersten Punkte, doch die Vorfreude auf den Europapokal ist dennoch spürbar. „Mein Gefühl ist, dass alle Bock haben, das erste Mal für den BHC in der European League zu spielen“, meint Arnor Gunnarsson. „Mit ein paar Punkten hätten wir etwas mehr Rückenwind. Aber diese Teilnahme ist der Lohn für das fantastische Ergebnis im DHB-Pokal vorige Saison. Wir haben uns das als Vizepokalsieger verdient und freuen uns darauf.“

Pütz ergänzt: „Unabhängig davon, dass der sportliche Wert in der Liga höher ist, ist es ein großes persönliches Erlebnis. Wir sind einer der internationalen Vertreter der Bundesliga. Das machen nicht viele Mannschaften. Es wird ein überragendes Ereignis für den Verein.“ Der BHC wird in der European League mit einem Sondertrikot antreten, das in seinem Design an das Dress der Saison 2006/07, also der Spielzeit im Gründungsjahr des Clubs, angelehnt ist.

Die Reise in die Slowakei soll mit dem ersten Pflichtspielsieg der laufenden Runde vergoldet werden. „Tatran Presov ist eine Mannschaft, die wir schlagen können. Es sind besondere Voraussetzungen, aber wir werden alles dafür tun, um zu gewinnen“, betont Pütz. Hintergrund ist das Bundesliga-Auswärtsspiel bei HBW Balingen-Weilstetten weniger als 48 Stunden später. Am Freitag um 20 Uhr ist der BHC dort gefordert. „Wir müssen also gucken, wie wir priorisieren, um gut durch die intensiven Tage zu kommen.“

Im Gegensatz zum BHC hat Presov bereits in der vorigen Saison in der European League gespielt, schied aber mit nur einem Punkt nach der Vorrunde aus. Auch deshalb wird das Team von Experten als vermeintlich schwächstes Team der Gruppe eingeschätzt. Es handelt sich allerdings um den einzigen nationalen Meister. Der Club feierte im Sommer seinen 20. Titel. IK Sävehof flog in Schweden im Halbfinale raus, MRK Sesvete ist kroatischer Vizemeister, der BHC wurde bekanntlich 13. der Bundesliga.

Zu den Leistungsträgern Presovs zählt Spielmacher Andrej Dobrkovic aus Montenegro. „Er setzt den Kreis gut ins Szene“, weiß Gunnarsson. Im Abwehr-Innenblock ist Lukas Urban gesetzt. „Er spielt schon ganz lange bei Presov und ist vielleicht so etwas wie ein Vereinsheld.“ Auch die Linkshänder Tim Bogdanovic und Josef Hozman haben die BHC-Trainer auf dem Schirm.

Der BHC hat neben einigen Videosichtungen nur eine Halleneinheit als Vorbereitung auf den Gegner. Diese wird am Dienstagabend am Spielort stattfinden. Am Mittwoch übernachtet die Mannschaft nach dem Match in der Slowakei, um am Donnerstag nach Stuttgart zu fliegen. Von dort geht es ins Hotel nach Kirchheim unter Teck. Die Rückkehr ins Bergische Land findet erst nach der Partie in Balingen statt.